Al een halve eeuw torent Hotel Okura uit boven De Pijp in Amsterdam. Als tekstschrijver, historica én buurtgenoot zocht ik contact om die geschiedenis te verwoorden. Ik deed dat ruim van tevoren: in februari 2020 stuurde ik een enthousiaste mail en een week later werd ik uitgenodigd voor een lunch in specialiteitenrestaurant Yamazato. Die had ik maar vast binnen.
De geplande vervolgafspraken kwamen helaas te vervallen: in maart 2020 sloot het hotel de deuren vanwege de coronamaatregelen. Wel mocht ik in een steenkoud hotel snuffelen in de archiefkasten. Ik vond foto’s van Japanse plechtigheden bij de start van de bouw en krantenknipsels over de vraag of Okura of de Shell-toren nou het hoogste gebouw van Amsterdam was. In een ordner zat een doorslag van de speech van Prins Claus bij de opening. Bij het Stadsarchief las ik over protesten van buurtbewoners die hier liever woningen wilden.
Hotel Okura is gewend jubilea uitbundig te vieren met een groots gala. Dat zat er nu niet in. Maar dit kroonjaar gaat niet onopgemerkt voorbij. Op 24 september 2021, precies 50 jaar na de opening, werd in de lobby een ginkgoboom onthuld. Deze oude, wijze boom vertelt verhalen. Je kunt er ter plekke naar luisteren via een QR-code of ze nalezen op een bijbehorende website.
De boom groeit. Op basis van historische speurwerk lever ik teksten aan: over oprichter Baron Okura. Over Johanna Ishiwata-Hoogland, die Japanse medewerkers wegwijs maakte in Nederland. En de Japanse chef Oshima, die wekelijks naar Parijs reed voor verse zalm, want dat was begin jaren zeventig in Nederland niet te krijgen. Meer verhalen zijn in de maak. Loop eens binnen in het hotel om ze te horen en voel je dan ook welkom voor een kopje koffie bij deze buurtgenoot.
Christine van Eerd – www.christinevaneerd.nl
