Met deze 5 tips overleef je een Engelstalig interview

Een praatje over het weer, het bespreken van vakantieplannen of informeren naar iemands zieke kat: smalltalk in het Engels is voor mij geen enkel probleem. Anders wordt het wanneer ik een interview moet afnemen en ik mezelf soms de gekste dingen hoor zeggen. Herkenbaar? Deze tips loodsen je door een Engelstalig gesprek.

“What do you do next to your work?” hoor ik mezelf zeggen. Terwijl de zin mijn mond verlaat, voel ik: dit klopt voor geen meter. En natuurlijk weet ik op datzelfde moment precies wat ik had moeten zeggen: “What do you do besides work?” Maar ja, dat inzicht komt dan net een halve seconde te laat. En zo heb ik nog wel tig voorbeelden. Het geruststellende is: de geïnterviewde begrijpt eigenlijk altijd wat ik bedoel. Het ongemakkelijke is: ík hoor vooral wat ik net heb gezegd, terwijl ik het bloed langzaam naar mijn hoofd voel stijgen.

Van smalltalk naar science talk

Mijn Engelstalige interviews zijn vaak met wetenschappers die mij iets vertellen over hun onderzoek. Onderzoek dat in het Nederlands soms al lastig uit te leggen is. Daar komt bij dat veel onderzoekers zelf ook geen native speakers zijn. Accenten en andere klemtonen zorgen er soms voor dat ik überhaupt niet goed hoor wat iemand zegt.

Oefening baart kunst

Inmiddels heb ik al heel wat interviews in het Engels afgenomen en gaandeweg ontdekt wat voor mij het beste werkt. Voor iedere tekstschrijver die ook weleens met a mouth full of teeth staat, heb ik vijf tips:

1. Zeg het eerlijk als je iemand niet kunt volgen
   Dit is misschien wel de belangrijkste tip: doe niet alsof je alles begrijpt als dat niet zo is. Ook ik heb wel eens driftig zitten knikken, terwijl ik de helft niet begreep. Zinnen die je kunnen helpen zijn: So, if I understand correctly, you’re saying that… of: Could you explain that again?
   
2. Verzamel standaardzinnen
   Schrijf een aantal Engelse zinnen op die je bijna altijd kunt gebruiken. Denk aan zinnen om door te vragen, samen te vatten of tijd te winnen. Bijvoorbeeld: Could you explain that in a different way? Could you tell me a bit more about that?
   
3. Bereid je vragen extra goed voor
   Omdat het in het Engels soms lastiger improviseren is, kan het helpen om naast je hoofdvragen de mogelijke vervolgvragen vast op papier te zetten. Stel, je hoofdvraag is: What was the turning point in this project? Dan kun je daarop doorvragen met: Can you give me an example?
   
4. Maak vooraf een woordenlijstje
   Zelf vraag ik de geïnterviewde van tevoren altijd om een Engelstalige samenvatting van het onderzoek. Zo kan ik de betekenis opzoeken van woorden die ik nog niet ken. Dat scheelt enorm, want niets is zo vermoeiend als luisteren, vertalen, nadenken én panikeren tegelijk.
   
5. Neem het interview online af
   Oké, het is wat minder persoonlijk, maar je kunt wel ongegeneerd al je spiekbriefjes over je bureau uitspreiden.

Nog steeds lost in translation?

Onlangs kreeg ik nog wat handige tips van collega’s, zoals gebruikmaken van het vertaalprogramma DeepL of het gesprek toch maar opnemen. Zie ook de blog over het terugluisteren van een interview van Debbie van Leeuwen. Maar het idee dat ik dan opnieuw geconfronteerd word met mijn eigen gehakkel… dat is misschien nog a bridge too far.

Beeld: AI